Vom Manager zum Nationaltrainer: "Fußball Manager 2004"
Die aktuelle Ausgabe des sportlichen Managementspiels kommt mit Detailverbesserungen und neuen Features daher. Die größte Neuerung ist, seine Spiele in Verbindung mit "FIFA 2004" selbst bestreiten zu können.
Langsam, aber stetig hat sich die "Fußball Manager"-Serie verbessert und spätestens mit der Vorjahresversion Konkurrent "Anstoß" vom Managerthron verdrängt. Doch auch für die aktuelle Ausgabe drehen die Entwickler nochmals auf. Das entscheidende neue Feature heißt "Football Fusion". Diese Schnittstelle verbindet "FM 2004" mit "FIFA 2004". Partien, die im Manager anstehen, können nun im Actionmodus von "FIFA" selbst gespielt werden. Das entsprechende Ergebnis und alle anderen Daten gehen zurück an den "Fußball Manager", wo der Spieler sich wieder den zahlreichen weiteren Aufgaben widmet. Natürlich lassen sich die Matches weiterhin auch im Textmodus oder in 3D-Darstellung betrachten. Bei Letzterer kommt die Grafikengine von "FIFA 2004" für PC zum Einsatz, so dass die Spiele entsprechend gut aussehen.
Ebenfalls aus "FIFA 2004" stammt die KI der virtuellen Sportler - der Spielablauf ist somit weitaus realistischer als in früheren Versionen. Im Vergleich zu den großen Neuerungen auf dem Platz hat man sich beim Managerpart auf Detailverbesserungen konzentriert. Es sind erneut rund 45 Ligen verfügbar, darunter Premier League sowie Erste und Zweite Bundesliga. Die Transfermarktoptionen wurden dezent überarbeitet: Basierend auf dem Ruf und dem Marktwert eines Spielers, darf um die Verpflichtung gepokert werden oder muss auch mal ein besonders erfolgreicher Spieler des eigenen Teams mit einer Gehaltserhöhung vom Wechsel zur Konkurrenz abgehalten werden.
Generell hat man die totale Kontrolle über seinen Verein. Auf Wunsch übernimmt der Spieler auch bei der Amateurmannschaft Training und Aufstellung, managt Jugendcamps und oder bastelt sich mittels Stadioneditor prunkvolle Fußballarenen. Dem erfolgreichen Manager winkt im Spielverlauf dann ein ganz spezieller Job: der des Nationaltrainers. Von der Suche nach besonders guten Kickern fürs Nationaldress, der Einstellung zusätzlicher Assistenten und Mitarbeiter bis hin zu Freundschaftsspielen, Training und großen Turnieren wartet hier ein ziemlich umfangreiches Spiel im Spiel auf den Käufer. Zu meckern gibt's nicht sehr viel. Die Optik im Managerbereich und die zahlreichen Menüs hätten etwas stilvoller gestaltet werden können. Zudem wird nur jenen Spielern auf Dauer genügend Abwechslung geboten, die bereit sind, sich in die zahlreichen Details zu vertiefen. Immerhin kann EASports auf eine treue Fangemeinde bauen.
Fazit: Allein die tolle Idee, die Spiele in "FIFA 2004" selbst bestreiten zu können, bewahrt den "Fußball Manager 2004" davor, nur ein weiteres Update zu sein. Nett und sehr motivationsfördernd ist außerdem die Chance, eine Nationalmannschaft zu trainieren. Abseits dieser großen Neuerungen betreibt EA zwar in erster Linie Produktpflege, doch angesichts des hohen Niveaus der 2003er-Version nicht zu Unrecht. Ein Muss für Genrefans!
