X03-Event ganz im Zeichen von Xbox Live
Zum dritten Mal lud Microsoft zum alljährlichen Presse-Event in mediterrane Gefilde, um Journalisten aus ganz Europa über geplante Aktivitäten rund um die Xbox-Konsole zu unterrichten. Im Mittelpunkt von X03 standen der weitere Ausbau des Onlinedienstes Xbox Live und eine neue Marketingpositionierung der Marke Xbox.
Nach X01 im "Seifenblasen"-Haus von Pierre Cardin in Nizza und der letztjährigen Veranstaltung im Vergnügungspark Isla Magica bei Sevilla machte Microsoft diesmal das südfranzösische Antibes zum Schauplatz der zweitägigen Informationsveranstaltung am 16. und 17. September. Im Unterschied zu den vorangegangenen Veranstaltungen verzichtete Microsofts Führungsriege auf vollmundige Versprechungen und aufmerksamkeitsstarke Ankündigungen, wie zuletzt die Akquise des britischen Vorzeigeentwicklers Rare. Dies deutet darauf hin, dass Microsoft - mit Ausnahme von Japan inzwischen als Nummer zwei hinter Sony Computer Entertainment im Markt etabliert - nicht mehr gezwungen ist, aus der Defensive heraus zu (re)agieren.
Laut Peter Moore, Corporate Vice President Worldwide Retail Sales and Marketing Microsoft, braucht sich Microsoft nicht mehr für sein Engagement im Konsolensektor zu rechtfertigen. "Es ist ungefähr so, als würden wir nun ein wunderschönes Haus mit ausgesuchten Möbelstücken einrichten", beschreibt Moore zuversichtlich den Stand der Dinge. Während der Abendveranstaltung, für die eigens ein großzügig bemessener Privatstrand angemietet worden war, enthüllte Moore den neuen Xbox-Live-Slogan "It's Good To Play Together" erstmals vor europäischem Publikum. Microsoft legt Wert darauf, den Slogan angesichts des verstärkten Engangements im Onlinebereich nicht als bloßen Claim zu verstehen. Michel Cassius, Senior Director Xbox Platform und Marketing, kündigte den weiteren Ausbau von Xbox Live an: Am 30. Oktober wird der Onlinedienst auch in Österreich, Dänemark, Finnland, Irland, Norwegen und der Schweiz starten, was die Gesamtzahl der angeschlossenen Länder auf 14 erhöht. Zudem stellte Cassius ein flexibles Zahlungssystem für Xbox-Live-Abonennten in Aussicht, das Kunden ab 14. März 2004 zusätzlich zum Jahresabo erstmals eine monatliche Nutzung und Bezahlung von Xbox Live ermöglicht.
Bereits ab Oktober dieses Jahres werden ausgewählten Neuveröffentlichungen Gutscheine in Form von Rubbelkarten beigelegt, mit deren Hilfe der Spieler Xbox Live kostenlos und unverbindlich zwei Monate lang testen kann. Auch soll der Communicator, bislang fester Bestandteil des "Live Starter Kits", in absehbarer Zeit auch einzeln zu kaufen sein. Nicht weniger als 50 Spiele mit Xbox LiveSupport sollen laut Firmenangaben noch bis Weihnachten erscheinen. Ungeachtet dessen, rief Peter Moore die Third-Party-Publisher auf, künftig verstärkt Content zu schaffen, der die demografische Verbreitung von (Xbox-)Spielen erhöhe. Künftig wird auch der Entwickler Epic Games, bestens bekannt für seine "Unreal"-Reihe und die "Unreal"-Engine, neben PC-Titeln auch Xbox Live-optimierte Spiele beisteuern, die exklusiv von Microsoft veröffentlicht werden.
Am zweiten Veranstaltungstag hatten die Journalisten und einzelne Handelsvertreter die Möglichkeit, in Developer Unplugged Sessions die wichtigsten der rund 100 ausgestellten Xbox-Neuheiten aller Genres genauer in Augenschein zu nehmen und Fragen an die anwesenden Entwicklergrößen zu stellen. Auch die Xbox-Führungsriege stand in Kurzinterviews Rede und Antwort. Speziell für deutsche Gäste organisierten Microsoft und die verantwortliche PR-Agentur Worx zusätzlich vier German Breakout Sessions, bei denen über 30 Jahre Videospielgeschichte referiert und die Themen Branchenimage sowie Auswirkungen des Jugendschutzgesetzes auf Presse und Handel sozusagen am runden Tisch erörtert wurden. Der letzte Programmpunkt war der neuen Marketingkampagne gewidmet, mit der Microsoft die Faszination Xbox Live stärker erlebbar machen will. Mit "It's Good To Play Together" wendet sich Microsoft laut Martin Bachmayer, Head of Marketing, vom bisherigen Motto "See more, hear more, feel more, play more" ab - künftig soll es stärker um Inhalte und weniger um die zugrundeliegende Technik gehen.
In diesem Zusammenhang spielen die Xbox-Lounges als eine Art Erlebnisgastronomie eine große Rolle. Ein wenig später als geplant sollen nunmehr am 30. Oktober die Lounges in Hamburg, Berlin, Düsseldorf, Frankfurt und München eröffnet werden. Neue Wege schlägt Microsoft auch bei der TV- und Anzeigenkampagne ein, bei der nicht nur das jeweilige Spiel beworben, sondern auch Spieler und deren Emotionen in den Vordergrund gerückt werden sollen. Nach dem Vorbild des amerikanischen TV-Spots für "NFL 2003" mit Puff Daddy als "Voice of Xbox" sollen auch in Deutschland Spots mit einem bekannten Sprecher im Off produziert werden, um insbesondere Nichtgamern die faszinierenden Möglichkeiten von Xbox Live zu vermitteln. Für Überraschung sorgte die Ankündigung eines eigenen wöchentlichen TV-Formats bei einem noch zu benennenden Fernsehsender. Die 30- bis 45-minütigen "Play Together"-Shows sollen als Forum für News, Turniere und Gastauftritte dienen, wobei sich die während der Sendung besprochenen Themen nur zum Teil um Spiele respektive Xbox drehen würden.
Technisches Highlight der Shows wird die bereits während der Games Convention am Xbox-Stand eingesetzte LED-Wand sein. Als krönender Abschluss des X03-Events wurden der amerikanische Sieger des vor Ort veranstalteten Xbox Live-Tournaments und drei X03-Neuheiten prämiert. Zu den ausgezeichneten Spiele gehörten "Ninja Gaiden" (Technical Achievment Award), "Fable" (Innovative Award) und "Rainbow Six 3" als bestes Spiel der Show.
